Hypocondrie
Contenu
Qu'est-ce que l'hypocondrie?
Quelques faits à propos des troubles somatoformes
Comment se développe l'hypocondrie?
Comment traiter l'hypocondrie?
Entraide: Ouvrages techniques
Qu'est-ce que l'hypocondrie?
Lorsque des troubles corporels ou des douleurs de toute nature entravent la qualité de vie, il est normal que la personne concernée recherche une explication aux symptômes et fasse appel à la science médicale. Pour de nombreuses personnes l'attente d'un diagnostic, les analyses parfois contradictoires et les questions sans réponse sont source d'inquiétude. Chez la majeure partie des personnes, les troubles et maux liés aux angoisses et inquiétudes diminuent progressivement, principalement lorsqu'un traitement est prescrit ou que des explications peuvent être données.
Dans la peur de la maladie dont il est question ici, l'inquiétude à propos de sa propre santé et l'importance donnée aux troubles physiques présents font que ceux-ci perdurent. Le souci, voire la conviction, malgré les nombreuses preuves du contraire et les examens médicaux, d'être gravement malade ou de le devenir reste au centre des préoccupations. La peur de la maladie a pour conséquence que la personne concernée est petit à petit entraînée dans un engrenage - symptômes physiques – anxiété – troubles physiques – augmentation de l'anxiété – augmentation des symptômes et troubles jusqu'à ce que la peur pour sa santé atteint le stade de maladie. Les symptômes physiques ressentis et analysés avec angoisse par le patient sont interprétés par ce dernier comme preuve d'un état de maladie, ce qui redouble son angoisse et constitue un cercle vicieux. Dans le jargon médical, la peur de la maladie fait partie des troubles somatoformes, c'est-à-dire des maladies pour lesquelles aucune cause physique ou organique n'a pu être détectée.
Quelques faits à propos des troubles somatoformes
Il est impossible de quantifier le nombre de personnes atteintes de la peur de la maladie au sens de ce qui précède. La plupart des personnes ont, par expérience propre, été victime de troubles qui les ont conduit chez le médecin qui n'a pas trouvé de raison organique aux troubles et de ce fait n'a pu détecter une maladie physique. Selon les estimations effectuées dans les pays de l'Ouest, une visite médicale sur cinq a lieu pour des troubles somatoformes. Les femmes sont presque deux fois plus touchées par des troubles somatoformes que les hommes et les angoisses envers la maladie augmentent avec l'âge.
Comment se développe l'hypocondrie?
Comme pour d'autres troubles de l'anxiété, le développement de la peur de la maladie est couplé avec divers autres facteurs: personne de nature généralement anxieuse, ou év. qui a subi des expériences de vie traumatisantes, et plus particulièrement des modèles, familiaux ou culturels, de comportement (comment appréhender les troubles et les interpréter).
L'évocation de la signification de la santé est essentielle dans la persistance de la peur de la maladie. Si la santé signifie pour la personne concernée "l'absence de symptômes physiques" il est clair que les plus faibles modifications de l'état physique provoquées par divers facteurs (sport, fatigue, signes de vieillesse, etc.…) seront interprétées comme des signaux d'une menace sérieuse, voire comme premiers signes d'une maladie. Par ailleurs, la préoccupation constante autour du sujet "maladie" a pour conséquence que la personne concernée devient plus attentive au moindre signe ou modification physique et de ce fait soit sensible à toute évolution de quelque nature que ce soit.
Le comportement face aux troubles peut aussi devenir aggravant. Ainsi, une attitude particulièrement protectrice et ménageante, met le trouble en évidence ce qui sensibilise encore plus la personne concernée. De même, les consultations multiples et visites médicales répétées, les constants changements de médecin (voulus par le patient) ne sont pas absolument d'un grand secours. En effet, chaque spécialiste médical consulté par la personne doit refaire l'examen complet pour chercher la cause des troubles. Cela renforce l'hypothèse du patient "il pourrait bien s'agir d'une maladie corporelle" et le maintient dans l'idée qu'une maladie non encore diagnostiquée existe bel et bien. Le résultat des examens "analyse négative" retentit alors comme "nous ne savons pas ce que vous avez". A court terme il se peut qu'il apporte un certain soulagement, jusqu'aux prochains signaux physiques qui déclencheront à nouveau la crainte que les examens n'ont pas été suffisamment approfondis.
Comment traiter l'hypocondrie?
Le personnage principal de la célèbre pièce de théâtre "le malade imaginaire" de Molière est présenté comme ridicule et tragi-comique. Aujourd'hui encore, il est fréquent que les personnes sujettes aux craintes de la maladie souffrent de l'étiquette "ce ne sont qu'imaginations" ou "il n'a rien de sérieux". Le terme même d'hypocondrie est souvent utilisé pour décrire un trouble qui ne doit pas être pris au sérieux et qu'il ne s'agit que d'une bagatelle.
Lors du traitement de la peur des maladies il est essentiel de réaliser qu'il s'agit d'un mal à prendre au sérieux, une forme de peur devenue trouble. Le but du traitement thérapeutique est d'aider la personne concernée à considérer ses craintes de la maladie sous un autre angle.
Au cours d'une thérapie, on travaillera sur les suppositions problématiques à propos de la maladie et la santé. La personne concernée apprendra que les modifications de sensations physiques peuvent avoir différentes causes; les patients seront amenés à abandonner les comportements susceptibles d'entretenir les craintes de la maladie. Mieux encore, ils seront soutenus pour développer des comportements visant à améliorer leur santé et leur bien être personnel.
Entraide: Ouvrages techniques
- Ratgeber Somatoforme Beschwerden und Krankheitsängste. Informationen für Betroffene und Angehörige.
Elisabeth Rauh und Winfried Rief (2006). Göttingen: Hogrefe.
Ce recueil de conseils contient toutes les informations essentielles concernant les symptômes, les explications et surtout les stratégies thérapeutiques utilisables dans le traitement des troubles somatiques et anxieux.
Les fiches de travail jointes annexées à l'ouvrage servent d'instruction directe pour l'aide et l'accompagnement étapes après étapes des personnes à la recherche de conseils.
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A propos de l'auteur
Dr. Barbara Meier, Psychologue spécialiste en psychothérapie FSP, Thérapeute comportemental et cognitif SSTCC
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La dernière actualisation du présent document date du 29 septembre 2008