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Douleurs physiques / troubles somatoformes

Définition du trouble somatoforme
Symptômes les plus fréquents
Fréquence des symptômes et troubles somatoformes
Classification des troubles somatoformes
Diagnostic des troubles somatoformes
Causes possibles des troubles somatoformes
Traitement des troubles somatoformes
Ouvrages spécialisés

On utilise le terme "somatoforme" lorsqu'un symptôme physique ne peut pas, ou insuffisamment, s'expliquer par une cause organique. Lorsque les symptômes somatoformes persistent (au min. plus de six mois) et deviennent si pénibles qu'ils portent atteinte à la qualité de vie et entravent la capacité d'action des patients, on parle de troubles somatoformes.

Les douleurs, la fatigue, l'épuisement et les problèmes de digestion sont les symptômes somatoformes les plus fréquents. Ils peuvent se manifester par des maux atteignant les parties les plus diverses de l'organisme: maux de tête, douleurs abdominales, dorsales ou articulaires, douleurs dans les bras et/ou les jambes ou encore dans la poitrine, nausées, vomissements, difficultés de déglutition, sensation d'oppression au niveau du ventre, ballonnements, diarrhées, besoins anormalement fréquent de déféquer, d'uriner, sensation d'oppression dans la région du cœur, palpitations ou accélération du pouls, crises de transpiration, vapeurs, rougeurs et détresse respiratoire.

La survenance de symptômes physiques est très fréquente et apparaît, pour le moins occasionnellement et brièvement, chez la plupart des personnes (env. 80%). Ainsi l'apparition de certains symptômes physiques relève, dans la plus part des cas, de la "normalité" et ne découle pas toujours d'une affection physique ou psychique. La fréquence des troubles somatoformes, à savoir l'apparition de troubles physiques fortement handicapants et durables, dépend des groupes de personnes examinées (ou à examiner). Selon un sondage sur la population globale, près de 10 % des personnes déclarent souffrir de trouble(s) somatoforme(s), principalement sous forme de douleurs chroniques et d'épuisement. Toutefois ce taux augmente fortement si seuls les patients des cabinets médicaux et hôpitaux sont pris en considération. En effet, différentes études indiquent que dans près de 50% des patients examinés, les symptômes physiques ne peuvent (pas du tout ou pas de manière sûre) être attribués à une cause médicale définie.

Il existe un grand nombre de termes pour désigner les divers troubles somatoformes. Ces termes varient en fonction du vocable utilisé (médecine classique ou psychologie-psychiatrie). Les médecins utilisent plutôt le terme de syndrome somatique fonctionnel alors que les psychiatres et psychologues parleront de symptômes somatoformes. La désignation officielle selon le système de classification internationale, est "troubles somatoformes". A côté de ces deux catégories officielles on trouve d'autres désignations devenues courantes, telles que: fibromyalgie (caractérisée par de fortes douleurs musculaires et durables), syndrome d'épuisement chronique, irritation de l'estomac, colon irritable, MCS (Sensibilité chimique multiple - Multiple Chemical Sensitivity), troubles chroniques du bas ventre. Tous ces troubles peuvent être classés dans les syndromes somatiques fonctionnels.  

Le diagnostic d'un trouble somatoforme ne peut être posé qu'après avoir écarté toute possibilité d'existence d'une maladie organique et/ou d'un trouble psychique (principalement les troubles anxieux et les dépressions). Par conséquent, la personne concernée doit avant tout consulter son médecin généraliste ou un spécialiste qui pourra confirmer l'absence de troubles organiques ou psychiques quelconques. Tout éventuel soupçon de trouble organique ou psychique requiert des investigations plus poussées. Amorcer une thérapie ciblée durant la phase d'investigation n'est pas indiqué (à moins que le médecin traitant ne soit d'avis contraire). De manière générale le diagnostic ne représente pas la fin mais bien le début d'un traitement.    

Pour trouver les causes des troubles il est important de clarifier au préalable un point important: Les douleurs et troubles somatoformes sont-ils de nature "purement psychique"? Cette question n'est pas sans importance puisque les symptômes somatoformes ne sont par définition pas, ou insuffisamment, explicables par la présence d'une maladie physique ou d'un facteur médical. Cela ne signifie en aucun cas que les douleurs ressenties sont imaginaires ou "purement psychiques". Au contraire de récentes recherches prouvent que les patients atteints de troubles somatoformes sont victimes d'un dérèglement des relations complexes entre les  diverses fonctions corporelles. Cela se traduit, par exemple, par une réduction de l'activité et de la réactivité du système hormonal ou par des modifications neuronales dans le cerveau générées par les douleurs. Seuls des processus psychiques, émotionnels et comportementaux peuvent être à l'origine de ces modifications. Il est prouvé que des charges traumatiques et de longue durée ont une influence sur certaines fonctions corporelles pouvant aboutir à l'apparition de symptômes somatoformes. Dans de nombreux cas il y a interaction entre les processus physiques (p. ex. blessure, accident ou maladie) et une surcharge psychique (p. ex. surmenage), qui avec le temps favorisent l'apparition puis la chronicité d'un symptôme somatoforme. Il arrive souvent que l'influence de la charge psychique soit sous-estimée dans de la recherche d'explication des troubles ce qui a pour conséquence de retarder ou de compliquer le traitement.

Tout d'abord l'élément primordial: Le résultat de nombreuses études scientifiques prouve qu'il est possible de traiter avec efficacité et succès les troubles somatoformes!  La méthode proposée est la psychothérapie qui, selon les cas, peut être combinée avec d'autres mesures (physiothérapie, restitution de la mobilité, training du sommeil, entrainement à gérer son stress, etc.). Les traitements exclusivement médicamenteux (contre- douleurs ou immunothérapies) n'apportent à long terme aucun effet positif, pire encore, ils risquent d'entraîner une chronicité du mal. Par contre, il faut savoir que pour aboutir à un changement fructueux le traitement psychothérapeutique des troubles somatoformes prend du temps. Cela signifie que la personne traitée doit être prête à mettre ce temps à disposition. 

Les aspects ci-après sont fondamentaux pour le succès d'une psychothérapie des troubles somatoformes :

• Edification d'une relation de confiance et de compréhension entre le patient et son thérapeute: en raison de leur longue histoire médicale, de nombreux patients ont fait quantité d'expériences négatives (ils n'ont pas été pris au sérieux, ont été qualifiés de simulateurs ou ont été renvoyés avec la phrase "reposez-vous correctement", etc.). C'est pourquoi la relation entre patient et thérapeute constitue la pierre angulaire d'un traitement réussi. 
• Elaboration d'une compréhension commune entre le patient et le thérapeute: Dans la plupart des cas les causes des troubles somatoformes ne sont pas claires et doivent être définies ensemble par le patient et le psychothérapeute. Pour cela, il est utile d'examiner de près l'évolution des troubles et des traitements appliqués jusqu'alors, de voir les relations, interactions et effets entre les maux, les expériences, le comportement, l'état général et les symptômes physiques. C'est sur la base d'une compréhension commune qu'il sera possible de développer un concept de traitement individuel.
• Recherche et mise en œuvre des changements à opérer: Etant donné que les causes de troubles somatoformes sont multiples et dépendent toujours de chaque cas, il est important de baser la procédure sur le cas individuel. Par exemple, le processus de traitement peut consister à modifier le comportement afin de diminuer la douleur (se ménager, se tourner vers des activités plus douces), à améliorer la qualité du sommeil, à apprendre à surmonter le stress au travail ou à suggérer une modification du niveau d'exigence que la personne s'est donné.  

à l'adresse des personnes concernées:

• Rauh, E. & Rief, W. (2006). Ratgeber Somatoforme Beschwerden und Krankheitsängste. Informationen für Betroffene und Angehörige (Fortschritte der Psychotherapie), Hogrefe Verlag.
  Conseil pour troubles somatoformes et troubles anxieux. Informations à l'adresse des personnes concernées et leurs proches (progrès en psychothérapie).
• Sachse, R. (2007). Schwarz ärgern - aber richtig. Paradoxe Ratschläge für Psychosomatiker. Klett-Cotta Verlag.   Conseils pour personnes psychosomatiques

Les références à des ouvrages et documents ou les liens vers des sites Internet citées dans le présent document n’existent pour l'instant malheureusement qu’en langue allemande.

PD Dr. phil. Jens Gaab
Fachpsychologe für Psychotherapie (FSP)
Verhaltensmedizinische Ambulanz
Universität Zürich
Attenhoferstrasse 9
8032 Zürich
044 6345275

E-Mail vma@dont-want-spampsychologie.uzh.ch
www.psychologie.unizh.ch

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La dernière actualisation du présent document date du  1 mars 2010